卫和阉
护卫。”
“哦。”
施黎果然没让太皇太后舒坦。马四立一面在隐凤居“逗你玩”，一面知道得越来越多，太皇太后在宫外的相继意外身亡。想什么燕王府门
的乞丐、理国府门的乞丐、荣国府门的乞丐；某御林军兵士路过城南旱桥下，因西洋火枪走火打死了一个乞丐
子。
并城西有个新开不过两年的赌坊，半夜三更赌兴正浓之时冲进来一群砸场子的闲汉，愣是打死了二十多个赌坊打手。赌坊东家死得最惨，身子被劈做了两截。几个赌客都道看见砸场子的里有捧着西洋火枪突突了赌坊东家，之后才劈开尸首的。五城兵马司听说了愈发不敢查——唯有御林军
锐才能配西洋火枪。这赌坊东家不过是个外地来的闲汉，连媳
都没有，别提亲眷了；御林军还不好说是个什么来。谁不知道城西自打秦三掌柜走了便
套了？
紫禁城左近一座宅子里夜半遭贼。这家的主倒霉的很。他本是个小伙计，此宅乃是他堂兄的遗产，他才刚得了来就让小贼打死了。因连着死了两个屋主，前那个还是让燕王老三家的太监打死的，赵承登时猜这小贼可是与三殿下有瓜葛？遂不敢来，命暂封了宅子，留着
后再做处置。至于“后”是哪天就不好说了。
太皇太后这下当真信了柳家是冤枉的。那乞丐和那赌坊皆是绝密，柳家半分不知。悔恨
杂、郁郁难遣，竟是气病了。只是如此一来，理国府必不会是幕后主谋，说不得乃是被撺掇利用的。内
还是有的，且还没抓出来。
她既病了，小圣少不得过来侍疾。太皇太后拉着他的手道：“若有柳家在，咱们祖孙俩还安全些。可惜让哀家气跑了。如今，倘或有个万一可如何是好。”
小圣脸色一变，喏喏道：“皇祖母，九叔……不会杀我们的。若想杀早杀了。”
太皇太后垂泪道：“你不懂……他不动手，保不齐旁会动手。”小圣脸色愈发难看。
一时戴权亲送他回宫去，乃命旁都避开些，低声问道：“小圣，如今这宫里唯有您与太皇太后相依为命了，有事可莫要瞒着她老家。”小圣垂，面色惊惶不定。戴权愈发知道他有要紧事不曾说，又劝了几句。小圣让他
得委实瞒不住了，只得说了。
前些子，有个黑衣蒙面忽然闯
了他的卧室。众尚未明白过来出了何事，那如刮风一般将屋中的太监宫悉数打晕。乃从怀中取出一张笺子，以匕首抵住小圣的脖项命他誊抄一遍。小圣惊惧不已，又受制于，只得战战兢兢的照做了。那笺子上的意思便是放柳家出宫。
戴权大惊：“如此大事怎么不禀告太皇太后！”
小圣垂道：“我……不敢……”戴权跌足，又问那笺子什么样。小圣苦笑道：“那个本是我书房使的。”
戴权呆愣愣的立了半，颓然一叹：“心思已去，委实留不住了。”他遂认定柳家自己做了此事。
又过了几，三更天时分，有七名刺客不知从何处冒出来意欲行刺太皇太后，武艺十分高强。太皇太后身边尚余了些护卫，因恐打老鼠伤了玉瓶儿，将那些刺客引去外殿。不想这帮刺客个个怀揣西洋火枪，在屋里还不曾取出来，到外便不客气了。太后的护卫眨眼打死了一片。有飞檐走瓦欲去宫外求御林军相助，才走了不足五十步便让打了下来。宫院
，这些打斗枪鸣声虽响，也传不到宫墙外去。
不过两刻钟功夫，太皇太后已让家活捉，身边的护卫悉数死绝。这老只当有死无生，千悲万愤不知从何说起，先
大骂“天杀的臣贼子”。半句话尚未说完，有个刺客随手抓下一个死太监的鞋子抛进她嘴里，堵了个正着。其余不会功夫的宫太监也个个被捆了起来蒙住眼睛。刺客倒是不辞辛劳。先是细细搜罗了落下的子弹、确定一只不少，再将尸身悉数搬到院中，解开腰间的皮囊浇上火油。有个刺客回到里挥刀劈开了两个太监手上的绳子便撤身出去，领的刺客随手扔下火折子，烈焰冲天而起。
紫禁城当真不小。待御林军冲进来，太皇太后已被太监宫解开了绑绳、平安无恙。尸体烧得面目全非，根本分辨不出是谁来。刺客自然早已踪迹不见。只见案留着一张薛涛笺，上有端正的馆阁体写着：“九王爷可知道，你乃是老十？”
这等事自然不是赵承管的，而是冯紫英管的。冯紫英命暂将太皇太后移去别宫，自己拿着那笺子看了半，叹道：“琮儿说的是，皇帝家中狗血多。”
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