莫名的回
望了一望。陈瑞锦道：“理国府虽一代不如一代，柳彪仍是个明白
。”
柳小七点点，道：“陈师姐在这府里倒是得势。”
陈瑞锦道：“尚可。这府里规矩少，颇为轻便。”
柳小七觑着她道：“贾先生与你们平素都这般么？倒是有趣。”
陈瑞锦道：“一辈子只得区区几十年，每年三百六十
，每十二个时辰，过去一个点儿就再找不回来了，自然要过得松快、自在些。不然，岂非白来这世上走了一遭？柳老大自己给自己带了一副枷，又将此枷反手套到儿孙上。你们从前乃是笼中之鸟，不知道天高地阔；可依然有柳鹄和柳明秋。还望柳老大莫要太固执才好。”
柳小七默然片刻：“祖父不许我们
跑。”
陈瑞锦道：“他上了年纪，许多念在心中根
蒂固、难以撼动。古云，不听老言、吃亏在眼前，本也没错。从前你们家一直居于大内，老有经验、知道该如何应付天子、后妃、刺客。如今不同了，你们出宫了。柳老爷子与你们一样，一回遇见外这些事，没有经验。故此，你祖父未必样样都是对的，保不齐也有不对之处。只怕你们得提醒他一二。”
柳小七本就疑自家祖父让理国府哄了，陈瑞锦此言可巧和了他的心思，腹内不觉暗暗赞成。陈瑞锦打开梨香院的门抱拳与他作别，柳小七穿门而去。
他自是不知道施黎方才捆他之时，从绳子上抖了许多灰下去。那些本是义忠亲王旧部的方子，他们家并不清楚。过了几，京郊有在遛狗，中有一只还跑到法相寺去瞎吠，吓得狗主脸儿都白了，使劲儿跟扫地的小和尚赔罪——此处本是理国府的家庙，寻常百姓哪里惹得起？理国府倒是不再往怡红院盯梢了。此为后话。
柳小七回去将今之事一五一十悉数告诉了他祖父，只瞒着了陈瑞锦在梨香院门
说的那些话。柳老爷子听罢心中暗想：此事显见是那个王公公惹出来的。他在花楼没遮拦，
自然也不会替他守秘。而王公公调回大内本是在他们家离宫之后，故此柳家并不知道，只当他也死了。却不知理国府派了个姓高的去惹家小寡
是个什么意思？这姓高的又是让谁弄走了？难道是太皇太后的？
老儿思忖许久，告诉柳小七：“明儿你去见江姑娘，将荣国府那几个所言告诉她，看看她是个什么意思。”柳小七应了。
次，柳小七果然依着他祖父的吩咐拿贾琮等的话去试探王江氏。王江氏顿觉为难。因冯紫英命严守太皇太后宫中死了护卫的消息，柳家又身居僻静之处，全然不知太皇太后手边已没几个可用了。只是柳家已叛，她自然不敢说给他们知道，只说高公子下落自己那并不知道。柳小七不大信。
王江氏本不该经常联络宫中，偏此事凌，她只得匆忙走了一趟。太皇太后与戴权听说了大急，立时喊了那王太监过来。
王太监跪在地上大呼冤枉：“
才何尝向泄漏了要紧事！”
太皇太后冷冷的道：“哀家只问你，可曾去过花楼。”
王太监迟疑了会子，垂道：“曾因好奇去逛过一回，只一回罢了。且并不是那明春楼。”
太皇太后哪里会信他？扭看王江氏。王江氏奏道：“那些所言‘王老板’身形容貌音样样都对。”
王太监苦笑道：“才想来是跳进黄河也洗不清了。”
王江氏道：“或是碰巧有另一个王老板，身形容貌与王公公
似也是有的。”
王太监猛然道：“不错！天下之大无奇不有，得此巧合也未可知。”
王江氏道：“只是不知何以那个王老板碰巧也在芝麻巷开面馆，碰巧还与隐凤居之掌柜的熟络。”
“罢了罢了。”太皇太后这会子已认定王老板逛窑子信说了许多不该说的，偏自己身边不能没有护卫，只得强咽下这气去。“此事不提了。戴权，依你看理国府是怎么回事？那个姓高的又是怎么回事？”
戴权皱眉叹道：“理国府怕是当真盯上隐凤居了。”他二遂商议起来。
王太监一直跪在地下没喊他起来。他也知道太皇太后已认定了就是自己出去风月泄漏消息，心中委屈又不知如何剖白才好。暗暗叹道：今才知道柳家之冤，何等憋闷。杂家是太监啊！
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