子不？”
“当然要！”贾琮道，“不然
家怎么知道
也是有罩着的？”扭看了看柳小七满面的事不关已，问道，“小七觉得帮一个
不妥么？”
柳小七道：“不
我事，我不过是跟着来瞧闲热闹的。要说没天理，还有哪儿比宫中更没天理？”
“可不是！”贾琮拍了拍手。
三遂往祠堂走去。只见族长正指着那言辞厉色数尽她的种种不是，族尽皆唾骂不已，还有上前打几下踢几脚的。贾琮问道：“是这个么？”施黎瞧了瞧：“是她。”
那蔓蔓本来跪着一动不动的等死，闻言扭过来喊道：“黑大爷！”
施黎微笑道：“有说你遭了难，我来救你。”他本来长得好，又穿着罗衫，大大方方立在堂上。蔓蔓登时如活了一般，哗的垂下泪来。
四周一片轰然！那老族长喝到：“何擅闯我族祠堂！”
施黎瞧了贾琮一眼：“耍嘴皮子你上。”
贾琮正经作了个团揖道：“各位好，我们是多管闲事的。因我们这位大哥前几
听过这位蔓蔓姑娘唱曲儿，不忍心她青春早死，特来相救。”
族长骂道：“竟来相救此，莫非是
夫么？”
“那倒不是。”贾琮道，“寻常的客官罢了。”谁见过这么无耻的？族长竟一时哑然。贾琮趁机说，“论理此事也不止是蔓蔓姑娘一个有错。许多都有错。你瞧，她丈夫当年娶她的时候只管容貌没管
子，哪有这样娶媳的。若是早早打听到此
是个不安于室的就不用娶嘛。俗话说，强扭的瓜不甜。蔓蔓姑娘说不得也可以与富贵家做个外室，哪怕还如今这一行也没什么，岂不两下里都好？”
众哗然。族长骂道：“不知廉耻！”
贾琮道：“先温饱，后廉耻。连温饱都没有还谈什么廉耻？既是知道她们家道艰难，你们族中就该接济她们母子度；看着孤儿寡母没米下锅只管站岸儿，家不论使什么手段谋生你们都无权指手画脚。”
下出来一个老道：“二柱子他媳不也是一个带孩子？替洗衣裳、拾稻穗、倒夜香什么没过！不也拉扯孩子到这么大？”
贾琮道：“天下路有十万条，谁走哪条凭自便。老家，一样米养百养，纵是神仙也只能管自己。”
老拿拐杖敲了敲地上的青砖道：“世上终究还有公道！”
贾琮冷笑道：“您老都这么大岁数了，还开玩笑？公道是什么，可以吃吗？这位蔓蔓姑娘本不愿意嫁给她如今的男，不过是被她老子卖的，难道公道？”
老道：“她若没嫁过来，只怕是要让她老子卖进窑子的！”贾琮闻言失笑，只看着那老不语。老猛然想起来：她如今可不就是个么？顿时语塞。
贾琮道：“但凡她自己愿意，做个没什么不好。翻回来说，若没有那么多男
去逛窑子，又哪里有生意呢？萝卜青菜，各有所。甲之蜜糖，乙之砒霜。老家，何苦来管旁怎么过子。”
族长道：“只是她既嫁到我们村里来了，便是我们村的媳。岂能许她去外败落名声？”
贾琮拍掌道：“怎么又绕回来了？你们也没接济她啊，难道她等着饿死不成？”
施黎道：“罢了，理儿已说明白了。走吧。”两步上前挥匕首劈开蔓蔓身上的绳索。
这还了得？族长一声令下，下涌上来十几个壮丁。贾琮往柳小七身后一缩：“我是文，你们上！”柳小七横了他一眼，上前轻松几下悉数撂倒。族长又吼：“不得走了！”又有许多涌上来。来多少也没用。不过是些寻常村夫，在柳小七跟前都白给。只得眼睁睁看着他们带着那个蔓蔓一路出了祠堂，直往她们家去了——儿子还在家里呢。
施黎是个风流物，陪着她进去收拾东西。贾琮柳小七等在外。贾琮乃道：“此事旁能不管，我决计不能。我们那怡红院有许多都没
乐籍，像她这样为了度甚至为了弄几个脂钱到楼里挂单的良家子多了去了。她们的族也有知道的，只拿她们没法子罢了。倘若这个蔓蔓沉了塘，那些子的族也闹起来，我们的生意可伤大发了。”
柳小七哼道：“合着是为了你们家的生意。”贾琮嘿嘿一笑。
却见方才那老慢慢走了过来，贾琮向她作了个揖。老瞧着贾琮道：“我老婆子岁数大了，虽是个乡下老妪，也看过些物儿。你这公子不像是歹，只不知何故助那。”
贾琮思忖片刻道：“每个走自己选的路、得自己修的因果，来是无悔是悔断肝肠皆不与旁相。这个蔓蔓或许会在花楼染上什么不好的病，数月之后便死得很惨；或许依着容貌进了大户家做小、依着手段得了老爷宠，甚至捞到家产当上太太；或许赚了几年钱后在京中买个铺面过小子。间百态，本来如此，谁管的了呢？老家，
良为娼的勾当天诛地灭，然而我也反对娼为良。”
老看了看他：“好生古怪的念。”
贾琮轻轻一笑：“老家可听过这么一句话？‘我反对你说的每一个字，但我誓死捍卫你说话的权利。’我希望有一，所有都能自由选择自己想走的路，不再被什么家族、父母所限。”
柳小七抬目盯了他半。贾琮怔了怔，猛然“嗷”了一声，摊手道：“真的不是说给你听的。”柳小七不语。贾琮撇嘴道，“不信算了。”
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