云的。哎，这都什么事儿啊。亏了我一直当薛蟠是个痴
种子。”
冯紫英敲了敲桌子：“明儿过去。”
贾琮蔫乎乎的在
掌上点了点
：“若不是已有了心上
，我简直又要不相信
了。”冯紫英戳了他一手指。
殊不知这会子薛家也热闹着呢。薛蟠鼓着腮帮子坐在主位上，道：“横竖我不答应。”他身旁坐着刘霭云与薛宝钗蒋子容两
子。
宝钗苦笑道：“这不是没法子么？嫂子都不介意了。”
刘霭云端端正正坐着：“我介意。”
薛蟠瞥了他妹子一眼：“听见没？你嫂子介意。”
宝钗劝道：“江姑娘本是替太皇太后做暗买卖的。若将她扯到冯大跟前，太皇太后这买卖岂非不好做了？”
薛蟠道：“这年爵位本没什么用处。你和母亲非要买，我也不拦着，只当是给你二买了套面。如今扯进去这么些
事，无端的四五个被灭了，何苦来沾上这些？咱们家与荣国府、平安州、各家王爷皆有扯不断的生意往来，要爵位做什么使？你瞧瞧，那些公门侯府有几家还能过上好
子的？”
宝钗道：“买个爵位并不似买了面。没见荣国府也买了？除去颜面上好看些，终究是向朝廷表了个忠心。”
刘霭云问道：“哪个朝廷？”
薛蟠立时跟了一句：“哪个朝廷？太皇太后那点子分量连个寻常的王爷都不如。”
宝钗缓缓的道：“司徒氏。”乃看了她哥嫂一眼，“咱们家已是富可敌国了。因为与荣国府并两广的舅舅有亲戚，燕王不动咱们。若非这两家，咱们这么大的产业还能拿得住么？只当是是变着法子给司徒家送几个钱也好。”
刘霭云道：“大姑
，你哥哥并非不赞成你买爵，乃是不赞成你替太皇太后瞒着那面馆的用处。如今燕王势大，太皇太后不过是个虚架子罢了。倘或他从别处得了实在信儿，咱们家如何跟燕王
代？”
宝钗道：“那面馆一回谈爵位生意便是跟咱们谈，从前还没谈过的。”说着回看了一眼她丈夫。
蒋子容本来在装作神游天外，这会子只得开道：“那位江姑娘只说遮掩过这一回便罢了。”
薛蟠指着鼻子道：“我哪里会扯谎儿！”
宝钗跌足道：“你只说你一时让她迷了眼不就妥了？”
薛蟠梗着脖子道：“她长得不过那样，我何至于就迷了眼？并不如蔼云好看。”便听有“扑哧”一声笑了。
薛宝钗忙扭道：“陈妹妹，你莫只管笑，也帮着劝两声。”
陈瑞锦在客座上坐着，闻言笑道：“此事若要圆过去并不难，薛大东家无须犯愁。你只说是蒋太太误会了便是。”
薛蟠拍掌道：“陈妹子说话我听。我何尝瞧上什么寡
了？本是她们诬陷我的。”薛宝钗又嗐声摇。
陈瑞锦道：“如今显见那家面馆不止是卖面的，必做了些不妥当的买卖。薛大东家只管告诉冯大，你本是去同那寡议生意的，蒋太太误会了，惹了个笑话。”
薛宝钗忙说：“既这么着，陈妹妹怎么还让我假意去一趟荣国府、又让琮哥儿同冯大胡言语？”
陈瑞锦道：“虽说蒋太太掌着薛家许多生意，终究是个
子。蒋太太，既然世上的男多半瞧不上，就让他们低估几分何妨？冯大只当你是个略有些本事的后宅，与薛家大有好处。”
薛宝钗心中有些不痛快，闷坐了会子道：“那个盯梢我的丫鬟究竟是个什么来历？”
陈瑞锦道：“贾琮会与冯大一道查。”
“你们还不知道？”
“不知道。”陈瑞锦叹道，“若知道就好办了。”如今看着诸事皆能勉强遮掩下来，实在却是贾琮的一个极大的危机。这些年他借着司徒磐、太皇太后与两个柳家各怀鬼胎，四处藏三件露两件的。若有哪儿泄漏了消息，或是有两方能拼合到一处细细核对他的言行，这货就得
露。“江姑娘之处不必担心她不圆实。那面馆本做暗生意的，让官家知道了还了得？这会子怕是已关门走了。下回开在何处、做什么买卖还两说。”
薛蟠问道：“陈妹子与江姑娘的意思，明儿哄冯紫英说那面馆实在是做什么生意的？”
陈瑞锦微微一笑：“走私西洋火器。”
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