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“二位客
，这边请。”身穿纯黑色制服的侍者一左一右，站在
坪上由大量长条形石块铺就的小径边缘，在两各自斜前方四十五度角的位置半侧着身单手引路。潘尼斯对侍者点了点
，轻声说了声谢谢，道谢时的目光里带着恰如其分的疏离与淡然。
踏着光滑整齐的石块，两平静的沿着小径向别墅走去，脚步不疾不徐，动作毫无拘谨。
舞会准备中的别墅，看上去平淡无奇，和其他时间并没有什么不同。没有奢侈的装饰，没有华丽的布置，唯一和往
不同的，就是沿着小径竖立的两排稀疏的粗大石柱上，各自挂着一盏明亮的晶能灯，灯光柔和，驱散了暮色中的昏暗。
坪
处，稀疏的树木上点缀着同样的晶能灯，别墅一层大厅的百叶窗里透出灿烂的灯光。别墅一侧的花园里，一片空地显然就是今晚舞会的会场，空地两侧摆放着两排长长的餐桌，几十个仆在餐桌旁穿梭不息，准备舞会上的食物、点心和酒水。会场之上，淡蓝色的轻纱编织成一片遮盖着会场的帐幕，轻纱上细细碎碎的点缀着无数无色的晶石碎片。轻纱下的餐桌席面上，摆满了衬托气氛的蜡烛和鲜花，明显带有千年前卡林王朝设计特点的
美瓷器餐具经过仆们的手被小心翼翼的放在桌上。
凯瑟琳轻挽着潘尼斯的手臂，在侍者的接引下，并没有直接走去舞会的会场，而是按照理解先顺着小径前往别墅的会客大厅，在距离别墅不远的位置，零散的摆放着几张桌椅，供提前到来又在会客室里感觉气闷的客们使用。如今时间还早，客来的不算太多，桌椅前也没有什么，只有四五个
眷围坐在一起小声聊天。
“侯爵先生真是很有风度的一个呢。”一位不到二十岁，衣着崭新华丽的士说道：“就是会场的布置上……”
“你不懂。”另一位三十多岁，衣装上透出一
古朴的时代感，看上去应该是贵族夫的士优雅的放下手里的茶杯，有些高傲的说道：“那是因为以侯爵大的地位和财富，已经无需用那些华贵的布置来衬托了。不错，侯爵大的布置确实朴素，但那是贵族所特有的朴素。”
几位夫略微思索了一下，纷纷点表示同意。这时面向着大门方向的一位士看到侍者引领着两慢慢接近，低声向其他说道：“又来了两位客。”
眷们隐蔽的回观望，看清潘尼斯和凯瑟琳的装束之后，除去最开始说话的年轻士之外，都微不可查的皱了皱眉，其中一位用微不可闻的声音小声说道：“是独立职业者呢。”
“不用理会他们。”之前说过话的中年贵族夫皱着眉悄声道：“侯爵大就是有些太随和了，连这种粗鲁的野蛮都会邀请。没关系，大家当做没看见就好。”
潘尼斯和凯瑟琳远远的走来，经过几位眷身边。眷们好像完全没有看到他们经过，连眼神都没有转向他们，只有最开始说话的年轻士偷偷的瞟了两几眼，转回去之后，又转回偷偷多瞟了潘尼斯几眼。
想要再偷看几眼，刚刚又转回去，突然发现原本面色淡然没有什么表
的潘尼斯对她眨了眨眼睛，眼神里露出戏谑的神色，吓得赶紧低下去不敢再看了。
“真奇怪。”经过了几位眷，潘尼斯突然低声说道：“为什么我觉得胳膊很痛呢？”
“唔，不知道啊，我就不痛。”凯瑟琳若无其事的放开掐着潘尼斯胳膊的手指：“也许是你下午练习的时候用力过猛拉伤了吧。”
“也许吧，不过只拉伤一块手指形状的肌
也挺难得的。”潘尼斯撇了撇嘴，突然放慢了脚步，装作突然发现的样子低观察脚下的条形石块，甚至停下脚步在其中一块上轻轻踏了两下。
凯瑟琳立刻明白了潘尼斯想要做什么，展开手里的折扇微微掩着嘴轻笑，眼里透
出调皮的神色，但很配合的问：“你也发现了？”
“这是暖石吧。”潘尼斯说道：“就是那种一年的产量不超过五百块，极难在保持石特
的前提下开采的最名贵矮特产石材？”
“没错啊，就是暖石。”凯瑟琳点道：“这种石无论外界温度是多少，它自己永远恒定在三十五度，不过产量极低，只有帝国皇室和各国的顶级贵族或者富豪才有可能每年订购几块自己切割成小块制成暖炉用。最关键的是，这种石材开采出来一年以后就会失去特变成普通石，所以每年都要更换。”
“有钱都没处买啊。”潘尼斯向前面的路看了看，又回看了看：“二百零六块，够把你家的洋馆买下来两次了吧。”
“多少钱都不卖。”凯瑟琳一瞪眼，作势又要伸手掐上胳膊。
潘尼斯赶紧转移话题，对身旁引路的侍者示意：“这些石，侯爵先生他……”
“侯爵大年纪大了，身体不比以前，所以每年都会购买矮一半产量的暖石，每年从
秋开始就铺在常去的地方，防止腿部受凉。”侍者没有做出得意或者故作无所谓的表，而是用一种最普通的习以为常的神态回答，似乎就像平常说我晚餐吃的是面包一样习以为常。
“那，那个灯呢？”潘尼斯指着两侧石柱上挂着的晶能灯问。
“灯？”凯瑟琳有些疑惑：“灯我还真没看出来有什么特别的。”
“你不了解魔法，肯定看不出来。”潘尼斯解释道：“就像薇薇安的背包一样。”
“嵌套法阵？”凯瑟琳惊讶的问道。
“对，应该嵌套了驱虫法阵。”潘尼斯点：“这种肯定无法量产，全靠个手工刻印，而且我估计全雅拉世界能做这个的不超过十。”
“是的。”训练有素的侍者平静而礼帽的回答：“侯爵大和炼金之塔的主奥科米大师有一些私
，还有一些生意上的往来，大师每年都会送侯爵大几盏这样的晶能灯。”
“低调的奢华啊。朴素？呵呵。”潘尼斯轻笑一声，摇摇叹息：“这种大物的奢华，不是咱们这些粗鲁的野蛮可以比的啊。算了，继续走吧。”
留下尴尬的无地自容的几位贵族夫，在那位年轻士好奇的偷窥目光中，两淡定的越走越远。
“你真可恶。”离开眷们身边，凯瑟琳悄悄对潘尼斯说道：“为什么去欺负那些。”
“最烦那些法拉尔的那群白痴贵族。”潘尼斯说道：“喂，别掐，你怎么学会掐了，又没说你，你是法拉尔的过气白痴贵族，好吧，我错了，骑士大请务必原谅我。”
凯瑟琳白了潘尼斯一眼：“你怎么知道她们是法拉尔来的？”
潘尼斯撇撇嘴：“除了骑士之国法拉尔，哪里去培养那么多脑死板僵化的笨蛋。都什么时代了，还抱着对独立职业者视而不见的自我欺骗心态？最可笑的是，法拉尔的上层贵族都已经转变思想去尽力好和雇佣独立职业者了，结果那群中下层的小贵族还守着传统不放。”
凯瑟琳目光柔和的看了看潘尼斯，嘴角噙着一个温暖的笑容，低声道：“谢谢你。”
“谢我什么？”潘尼斯眨眨眼，奇怪的问。
“还说别自我欺骗呢，你真要我说吗？”凯瑟琳好笑的用扇子遮住半边脸，微笑着反问：“好吧，我知道，如果是你自己的话，根本就不会理会那几个白痴的废话。主要是因为我在，而且他们主要针对的也是我，谁让我
