“呃、呃。龙腾小说 Ltxsfb.com”胡雪岩不便多问，只跟在刘秉璋后面，送上轿后方始问德馨：“刘中丞何以如此勿匆？到底是什么急事？”
“此处不便谈。”德馨与胡雪岩的
极厚，以兄弟相称：“胡大哥，有个消息，不便在今天宣扬，不过，消息不坏。”
胡雪岩点点
不作声，回到筵前，直待曲终
散，才邀德馨到他借住的一间禅房中，细问究竟。
“为什么今天不便宣扬呢？”德馨说道：“李太夫在武昌去世了。”
去世的是李瀚章、李鸿章兄弟的老母。恕老太太做生
，自然不便宣布这样一个不吉利的消息。但这一来，李氏兄弟丁忧守制，左宗棠暂时去了一个政敌，对胡雪岩来说，当然是有利的，亦可说是喜事，不过只能喜在心里而已。
“一下子两个总督出缺，封疆大吏要扳扳位了。不晓得哪个接直隶？哪个接湖广？”
这一问，恰恰说中德馨的心事。总督出缺，大致总是由巡抚调升，巡抚有缺，藩司便可竞争，刘秉璋与德馨，各有所图，所以都急着要赶进城去打听消息。不过德馨既有巡抚嘱咐，又有胡家在，不便就此告辞，心想何不就跟胡雪岩谈谈心事。
“湖广，我看十之八九是涂朗轩接，直隶就不知道了。”涂朗轩就是湖南巡抚涂宗瀛，他替曾国藩办过粮，与李瀚章昔为同事，今力僚属，由他来接湖广总督，倒是顺理成章的事。
“那么湖南巡抚呢？”胡雪岩笑着掉了句文：“阁下甚有意乎？”
“只怕家捷足先登了。”
“那也说不定。”胡雪岩想了一下说：“你先要把主意拿定了，才好想办法，倘或老大哥根本没有这个意思，也就不必去瞎费心思。”
“水往低处流，往高处爬，岂能无意。不过鞭长莫及，徒唤奈何。”
“谋事在，成事在天。”胡雪岩说：“等我来打个电报给汪惟贤，要他去寻森二爷探探‘盘
’”。
此事不便假手于，胡雪岩又拿不起笔，因而由他述，让德馨执笔，电报中关照汪惟贤立即去觅宝森，托他向宝宝鋆探探气，藩司想升巡抚，该送多重的礼。
德馨字斟句酌，用隐语写完，看了一遍说：“宝中堂他们兄弟不和，森二爷或许说不上话。是不是请汪掌柜再探探皮硝李的气。”
“好！我赞成。”
于是德馨改好了电报稿子，胡雪岩叫进贴身小跟班阿喜来，他专替主保管一个一离家就要带着的西洋皮包，内中有个密码电报本，胡雪岩与德馨亲自动手，将密码译好，夕阳已经衔山了。
“我本来不打算进城，现在非回去一趟不可了。”胡雪岩说。
“电报要送到上海去发，我派一个妥当的去，叫他在上海等回电。如果是两三万银子，我先替你垫。多了就犯不上了。”
“是，是。一切拜托，承不尽。”
于是胡雪岩与德馨一起进城，两品秩相同，但胡雪岩曾赏穿黄马褂，所以仪从较现任藩司的德馨更为煊赫，只是他的“高脚牌”只作陈列之用，出行只是前面一匹顶马、后面四匹跟马、八抬大轿的轿班，一共三班，
流换肩——胡雪岩的轿班，在家亦是“老爷”，一回家就会听见丫在喊：“老爷回来了，赶快打水洗脚。”不过替胡雪岩抬轿虽是好差使，却很难当，因为既要快、又要稳，快到能跟着顶马亦步亦趋，稳到轿中靠手板上的茶水不致泼出来。因此，两虽是同时动身，胡雪岩的轿子起步就领先，很快地将德馨在身后抛得老远了。
回到元宝街，老远就看到张灯结彩，灯烛辉煌，但寿堂中却颇安静，因为既已排走贺寿的期，除了极少数的至亲以外，不会有贸然登堂。胡雪岩下了轿，在寿堂中略作寒暄，随即着手处理德馨谋官之事。
正唤来得力的家在代时，只见螺蛳太太扶着一个小丫的肩，悄然而至，看到胡雪岩有事，她远远地在一张丝绒安东椅上坐了下来。
“你明天一大早就动身，在上海等消息，等北京的回电一到，马上赶回来。愈快愈好。”
等家答应着走了，螺蛳太太一面起身走近来，一面问道：“你不在灵隐陪老太太，怎么回城来了？”
“出了两个总督的缺，连带就会现两个巡抚的缺，德晓峰想弄一个，我只好进城来替他料理。”说到这里，胡雪岩发觉螺蛳太太神色最异，定睛看了一下问道：“怎的，你哭过了？”
“不要
说！老太太的好子，我哭什么？”螺蛳太太紧接着问：“家来得多不多？”
“该来的都来了。”胡雪岩说：“三品以上的官，本来没有多少，从明天起就要一天比一天忙了，我最担心后天，大家都说要去看热闹，不晓得会
不会有啥笑话闹出来？“
原来贺寿的朗，已经重新安排，第三天到外宾，“洋拜寿”这四个字听起来，就会逗好奇，都说不知道洋拜寿是怎么个样子，是磕还是作揖？吃寿面会不会用筷子，不会用用啥？叉子叉不住，只伯要用手抓。
诸如此类等着看笑话的议论，不免使胡雪岩不安，怕闹出笑话来失面子。
“喔，”螺蛳太太倒被提醒了，“有份礼在这里，你倒看看。”说着，便向窗外喊一声：“来！”
进来的是螺蛳太太的亲信大丫瑞香，她已经听到了螺蛳太太的话，所以进门便说：“洋送的那份礼，送到老爷书房里去了。”
胡雪岩心想，这个把月来，所收的寿礼，不知凡几？独独这份礼送到他书房，可知必有来历，便即问说：“是哪个送的？”
“我也不清楚”。螺蛳太太说：“是拱宸桥海关送来的，我想大概不是洋行里的，是个洋官，所以叫他们送到书房里，等你来看，有份全贴在那里，你一看就晓得了。”
“好！我到书房里去看。”
“对！外面要开席了，我也要去照个面，敷衍敷衍。你呢？
在哪里吃？“
“太累，吃不下什么？吃点粥吧。”
“老太太的寿面不能不吃。”螺蛳太太转脸吩咐：“瑞香，你关照小厨房下碗
汤银丝面，汤太浓，要把浮油撇
净。”
于是主仆三各散，胡雪岩一个穿过平时就沿路置灯、明亮好走的长长的雨道，来到他的书房镜槛阁。
这镜槛阁是园中一胜，前临平池，后倚假山，拾级而上时，那扶手是以铁杆为芯、外套在景德镇定烧的、朱翠相间、形如竹节的瓷筒，阁中有一面极大的镜砖，将阁外平池、池中鸳鸯、池上红桥、池畔垂杨，一齐吸
镜中，这是仿北京玄武门外，什刹海畔恭亲王的别墅鉴园的规模所造，而
巧过之。
胡雪岩进得阁来，在镜砖面前站了一会，看远处楼阁、近处回廊，都挂着寿庆的灯彩，倒影池，复又重生于镜，镜中有镜、影中有影，疑真疑幻，全不分明了。正看得出神时，听得有个妖
的声音，“老爷，房门开了。”
胡雪岩抬看时，这个小丫仿佛见过，便问：“你叫什么名字？你是新派过来的吗？”
“我叫小梅。我老早就在这里了。”
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