好吧，基本
况已经搞清楚了——但琼恩随即想到最关键的问题：老
把自己找来，罗罗嗦嗦说这麽多，目的是甚麽？
让自己
买路钱？那没必要费这麽多
舌，解释得这麽详细吧。更多小说 LTXSDZ.COM
彷佛看出琼恩的疑惑，老微微笑了起来。
「我们不收你的钱，」老说，「放心好了。」
琼恩自然更不放心。如果老是想收钱，就算把价格提得非常高，琼恩也不是不能考虑；但如今他不收钱，那他想要甚麽？
老轻轻咳嗽了一声，从袖子里伸出一只枯瘦的手，抚摩着摊开在桌子上的那张羊皮地图，对琼恩说：「琼恩，你知道我们贝戴蛮族，为甚麽总能准确地找到绿洲吗？」
琼恩自然不知道，他等待着老的答案。
老没有再说话，他的手缓缓抚摩着地图表面，然後琼恩惊讶地发现他的手上开始泛起了微微的绿光。最终，老用非常轻的声音说了个词。
地图活动起来，像海
一样缓缓起伏着，最终又平平地落回桌面。老招呼琼恩靠近，让他看地图。
和原本那又
又旧的样子不同，地图彷佛变得崭新起来，隐隐还有些半透明。在地图的中央，正有一个绿点和一个红点重合在一起，微微发光。
「这红点是我们，」老说，「绿点则意味着我们目前所在的这片绿洲。」
「这意思是说……」
琼恩大约明白过来。大概每个贝戴蛮族部落手里，都有这种羊皮地图，能够准确定位沙漠里出现的绿洲，所以他们才能总是找到路。
「当年我们族被面狮从埃斯考和哈劳格达斯城赶出来後，遇上一种怪的生物，」老缓缓说，「根据祖先的述流传，这种怪物体型极其庞大，飞行在空中，全身是光滑的银黑色，散发微光。它们长着三个脑袋，三只胳膊，每只胳膊上又都长了三只手，而在每只手的掌心，又长了一只眼睛。」
这些怪物很怪，来历不明，而且也没有攻击贝戴蛮族，反而给他们每个部落一张羊皮地图，告诉他们使用方法。用这种羊皮地图，贝戴蛮族就可以直接知道附近五十英里范围内的绿洲方位，他们由此在沙漠里生存下来。
原来如此，但琼恩心中的疑惑更加加
了。老把这麽隐秘的事都告诉自己，他到底是甚麽打算？
答案很快揭晓，老伸手，扯开自己的衣服，他的胸缠着一圈又一圈的绷带。老解开绷带，琼恩惊骇地发现他的右胸部位已经开了一个大
，周围的皮
已经腐烂，黑色的血缓缓流出来，将厚厚的绷带都渗透了。
「我已经快要死了。」老低声说。
散塔林会大举剿杀，黑路沿线的贝戴蛮族们伤亡惨重，所以才被迫迁居。老这一支部落，同样也遭遇了散塔林会的攻击，虽然奋力突围逃脱，但老却受了重伤。
当老扯开绷带，露出腐烂发黑的伤时，琼恩一眼便看出，这是亡灵魔法造成的创伤。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』具体是甚麽法术，因为他恰好厌恶亡灵学派，所以也不是很清楚。猜测起来，效果应该是会持续不断地腐蚀的身体，直到死亡。
「散塔林会的一个巫师，」老说，「他朝我指了一指，然後我就感觉胸彷佛被甚麽东西按了一下，没感觉到疼痛——到现在都不疼，」他说，「当时忙着逃命，也没太在意。等晚上检查，才发现已经这样了。」
琼恩沉默，亡灵魔法中确实有很多都如此。施法者能伤於无形之中，受术者往往当时浑然不觉，等到发现的时候，已经为时已晚，来不及解救，只能等死了。
研亡灵魔法的巫师，大概也很享受这种看着他在漫长死亡等待中的恐惧和绝望吧。
老倒没有多麽紧张恐惧之色，大概也是早已经有心理准备。「族们都还不知道，」他说，「我一直瞒着他们。」
「为甚麽？」琼恩不解。虽然族长将死的消息传出去肯定会动摇士气，但至少可以提前安排後事，嘱托接班。否则他已经活不了几天了，这样瞒着不说，等走着走着突然
毙，只怕更容易引起混
吧。
「因为这张地图，除了我之外，族里已经没有能用了。」
琼恩更是不解。「为甚麽？」他问。刚才老抚摩地图，念了个甚麽单词，地图开始起作用。他只要把这个单词传下去就是，又不是甚麽拗复杂的咒文……
咒文？
琼恩猛然一惊，难道这老是个巫师？这地图只有巫师才能使用，所以老把自己找来说这些？
他抬起
，看着老。
老点点，「你应该猜到了，」他低沉地说，声音已经有些嘶哑，「唯有巫师，才能使用这张地图。」
琼恩看着老，他思索着，然後他想起一件事来——老的话里，多次提到耐瑟瑞尔，但他从不直呼其名，而都是说「帝国」。
魂城的居民以耐瑟遗民自居，以光复帝国为己任，在魂城中，只要提到耐瑟瑞尔，除非特殊况，否则一概用「帝国」来指代，这是一种认同和归属。
老的习惯，和魂城居民一模一样。
再想到老的巫师身份，他怪地会说早应该失传的耐瑟瑞尔语……琼恩的心中渐渐有几分明白了。
他还有些不敢确信地询问老，得到了肯定的回答。
「和你一样，」老说，「我，也是帝国的遗民——可以算是吧。」
费林魔葵毁灭了耐瑟瑞尔，浮空城尽数坠毁（除了躲
幽影界的魂城），大奥术师们几乎尽数丧生，辉煌的文明一朝陨落，但这并不等於说耐瑟瑞尔就此亡族灭种了。
依然有少数耐瑟遗民，在这场大灾难中幸存下来。他们试图重建家园，但无法和费林魔葵相抗，很快，昔
的平原沃土，变成了一块一块的风化沙漠。耐瑟遗民们不愿意离开故土，不愿意迁居异乡，他们躲避着费林魔葵的追杀，躲避着逐渐扩张的沙漠，艰难的生存着，最後渐渐都集中到沙漠北部的埃斯考和哈劳格达斯两座城市。
後来，突然有一天，一群怪的来到此地，进埃斯考城和哈劳格达斯，他们就是贝戴蛮族。原来贝戴蛮族并非费伦本土，而是来自遥远的另外一块大陆——在费伦大陆西方的泽卡哈大陆，他们都是被一个疯狂巫师的失控魔法试验给传送过来。
好在泽卡哈原本就是乾燥炎热之地，遍布沙漠和戈壁，这些贝戴蛮族们对新环境也就适应得很快。他们和耐瑟遗民们在埃斯考丶哈劳格达斯两座城市中杂居，经过漫长的岁月，渐渐融合到一起——或者说，数稀少的耐瑟遗民，被融合进了贝戴蛮族中。
不过，说「被融合」似乎也不是很恰当。耐瑟瑞尔是辉煌的魔法帝国，这并不仅仅是指帝国拥有可以与祗抗衡的大奥术师，更是指耐瑟帝国的魔法普及程度非常高。虽然第一流的巫师都在浩劫中丧生，存活下来的这些遗民都不过是平民百姓——但即便是平民百姓，也都是懂点魔法的，勉强也可以算是巫师，而且受过系统的文化教育。
贝戴蛮族整体文明程度很低，否则也不会有「蛮族」的称呼了。这些耐瑟遗民融贝戴蛮族後，大多都渐渐成为各部落的高层物。再加上後来被面狮驱逐出城市，在沙漠里漂泊，那能探测到绿洲的羊皮地图又唯有巫师才能使用——这一切，都导致了巫师的地位越来越高，最终定下这样的规矩：贝戴蛮族各
