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“追你大爷！”血煞子
大骂，声音竟有些发颤，“你们这两个蠢货！这等转魂秘术，绝对是那位‘魂母’的禁脔！你们怎么敢惹上这个邪祟？”
“告诉过你们，平
血祭收敛点，别闹出大动静！现在好了，要是那位老祖宗真把老夫炼成血偶，你们连变成生魂求饶的机会都没有！”
血煞子看着空
的天际，擦了擦额角的冷汗，脸色
沉如水：“走！回山准备那件‘万灵血珊瑚’。哪怕倾家产，也得登门去向那位赔罪！这该死的小辈……”
幽暗的林间，月光被繁茂的枝叶剪碎。
宋长生带着苏灵儿落在一处隐蔽的
石堆后，指尖掐诀，暗红色的真元如细针般扎
孩的后颈，开始全力炼化那枚如附骨之疽般的血色印记。
四周静得可怕，唯有两
织的呼吸声。
苏灵儿与宋长生面对而坐，那双如晨星般的眸子在黑暗中忽闪，终于忍不住低声问道：“宋哥哥……为什么那些坏一直在说，我是什么‘鼎炉’？”
她顿了顿，声音带上了一丝颤抖，“他们……是为了抓我，才杀进村子，害死大家的吗？”
宋长生手中的动作微微一滞。他看着眼前这个年仅十三四岁、心思却细腻如发的少，心中暗自惊叹。
事实上，正如她所料：结丹期的血魔
对这种特殊体质
血极其敏感，只需确定大致方位，底下的徒子徒孙便会如鬣狗般逐一搜寻。
若非那两名小魔贪功冒进，搞出大动静进行血祭，恐怕苏灵儿早已无声无息地落魔掌。
“嗯……”
宋长生终究没有欺骗她，那声轻叹在死寂的夜里显得格外沉重。
听到这个肯定的答复，苏灵儿眼底最后一丝神采瞬间湮灭，整个如坠冰窖，“那就是我害死了娘亲……害死了姐姐和阿伯……是我害了全家……”
眼看灵儿陷自我毁灭的执念，宋长生心念一动，体内那
天生媚骨的气息随之逸散，混合着安抚神魂的转魂之力，化作一温暖的洪流将灵儿包裹。
“这不是你的错。”宋长生伸出宽厚的手掌，轻轻抚摸她的顶，声音沙哑却带着一令信服的力量，“也不怪那个魔，这只是命运开的一个残酷玩笑。”
“灵儿，我们要做的不是在这哭泣，而是成为命运的主。哥哥答应你，我会教你变强，强到能亲手战胜命运，强到让那些魔灰飞烟灭，好吗？”
苏灵儿抬起，在那异样气息的引导下，她的
绪渐渐平复，低声呢喃：“灵儿……明白了。”
可紧接着，她又仰起脸，那双天真无邪的眼睛看着宋长生的双眸：“那哥哥救灵儿……也是因为想把灵儿当成‘鼎炉’吗？”
宋长生心猛地一震，原本准备好的说辞竟卡在了喉咙里。他习惯了尔虞我诈，却第一次在一个孩子纯粹的目光面前感到一丝局促。
就在他沉默的这几息时间里，苏灵儿像是自问自答般，露出了一个令怜惜的微笑。
“灵儿明白了。好也是坏，坏却是好……”
她缓缓伸出小手，覆在宋长生的手背上，“哥哥救了我，答应为我报仇，那哥哥就是好。只要能跟着哥哥，灵儿愿意做哥哥的鼎炉。”
宋长生那双常年浸润在鲜血与算计中的手，此时颤动了一下。
他看着眼前这稚
却剔透的灵儿，心底
处那片早已荒芜的土地，竟罕见地冒出了一株芽。
那不是掠夺者的贪婪，亦不是邪修的垂涎，而是一种纯粹的、对于同类的珍视之。
“好聪慧的孩子。”
他在心中暗自喟叹。
这世间绝大多数，即便活过百岁，眼中依然是非黑即白。
他们活在那些大门派构建的虚假正义里，或沉沦在魔道偏激的杀戮中。
唯有极少数能看透，这世界本质上是混沌的灰色。
灵儿年纪轻轻，却在那血与火的剧变中，硬生生撕开了命运的伪装，看清了真相。
宋长生伸出手掌，褪去了所有的真元波动与试探。
他用那只略带薄茧的手，极尽温柔地摩梭着灵儿的顶，就像是在抚摸这世间最后一件易碎的艺术品。
“好灵儿。”
他的声音不再嘶哑狠戾，而是透着一种从未有过的坚定与平和，仿佛一种跨越灵魂的契约在黑暗中悄然达成。
“既然如此，那我便是你真真切切的哥哥了。从此往后，这诸天万界，我就是你唯一的亲。只要我宋长生一息尚存，便永远保护你，不让这世间风雨再欺你分毫。”
苏灵儿感受着顶传来的温度，那是一种从未有过的、混合着血腥气却异常厚实的安稳感。
她小小的身躯往宋长生怀里缩了缩，泪水无声地滑落，却不再是因为恐惧，而是一种劫后余生的归宿。
“哥哥……”她轻声唤道，像是要把这个词刻进灵魂里。
宋长生抬望向煞山的方向，眼神重新变得冷冽如刀。
他知道，收下灵儿不仅是得了一个绝世鼎炉的苗子，更是接下了一段因果。
但那又如何？
在这灰色的世界里，两个本该被命运碾碎的孤魂，唯有彼此拥抱，才能燃起焚烧一切的野火。
