红的用具。
这群年纪尚小的
孩们各展所长。有的颤抖着手绣出一朵歪歪扭扭的牡丹，有的则行云流水般弹奏出一曲《凤求凰》。
刘子业饶有兴致地巡视，偶尔在一个正在研磨书写的孩身后驻足。看着她虽然笔力稚
却透着灵气的字迹，他微微颔首。
“子无才便是德？那是庸
之言。”他随
说道，让那孩激动得差点握不住笔，“在朕身边，不识字怎么行？不会的可以学，但要有悟
。”
第三关：身子与生育（御医署）
这是最私密也最残酷的一关。
选的少被带帷幔遮蔽的内堂。虽然她们年纪尚小，但作为帝王的“储备”，身体的健康与未来的生育潜力是重中之重。
这“重中之重”的一关，在帷幔重重的内堂悄然进行。空气中弥漫着淡淡的药香与少们紧张的汗味。
十几位经验丰富的老御医和几名面容严肃的年长医早已候命。
比起前两关的公开展示，这里更像是一场无声的审视。
少们被要求褪去繁复的外裳，仅着贴身小衣，一个个面红耳赤，羞得恨不得钻进地缝里，但在皇家威严面前，只能乖乖配合。
医们的手指温热却无
，细致地检查着每一寸肌肤。
“肌肤无疤痕、无异味、骨骼匀称……”医低声向旁边的太监汇报，太监飞快地在名册上记录。
老御医则更为关注内在：“把脉，看气血是否充盈，宫寒与否，是否宜男之相……”
对于这些只有十三四岁的孩子来说，所谓“宜男”或许还太早，但这是作为皇室储备的硬指标。
有的孩因为体质过于孱弱、或是先天带有隐疾，被无地划去了名字。
更有甚者，因紧张过度在把脉时晕厥过去，直接被抬出场外，失去了资格。
刘子业并没有亲自进这内堂观看，因为他是皇帝，他要保持那份神秘感和威严。
他只是坐在外面的茶座上，听着里面偶尔传来的惊呼或低泣，指尖轻轻摩挲着玉扳指，等待着最后的结果。
经过整整一
的严苛筛选，原本浩浩
的三千名少，最终能站在他面前的，仅剩下了五百。
这五百个孩，无论是容貌、身段、才还是健康状况，都是这江南地界最顶尖的“花骨朵”。
她们虽然疲惫不堪，但眼神中却闪烁着胜利的光芒。
但，这还不是结束。
“这五百，暂时住储秀宫。”他对着身边的华愿儿吩咐道，声音不高，却决定了她们接下来的命运，“接下来的七，由尚宫局的官全天候观察。”
“朕要的，不仅仅是漂亮的花瓶。”刘子业站起身，目光扫过那群充满期待的脸庞，心中却在盘算着的测试，“观察她们吃饭是否挑食，睡觉是否磨牙打呼，与相处是否尖酸刻薄，遇到挫折是否怨天尤。尤其是……温顺。”
“七后，再由朕亲自定夺。”
七天，对于储秀宫的少们来说，度如年。
在皇城司暗探和官的双重监视下，所有的伪装都被撕碎。
有因为抢夺洗脸水而与同伴大打出手；有因为想家在夜里哭闹不休；有则在背后妄议皇上，嫌弃宫规森严。
这些，都被一一记录在案。
最终，七满。
合格者：三百六十。 她们或是天温婉，或是聪明地学会了隐忍和顺从，成为了这批秀中最后的赢家。
至于剩下的一百四十……
太极殿前的广场上，这被淘汰的一百四十名少正跪在地上，有的低声啜泣，有的面如死灰，以为自己大祸临
。
刘子业穿着便服走了出来，看着这些失败者。
虽然被淘汰，但她们依然是百里挑一的美胚子，只是格或细节上不符合他的“完美藏品”标准。
“都起来吧。”他语气平淡，听不出喜怒。
“朕说过，朕不是
君。你们虽然未能选采，但也算通过了初选，并非无用之。”
他挥了挥手，身后的太监捧着托盘上前，一边是沉甸甸的铜钱，一边是普通的宫服饰。
“现在，朕给你们最后一次选择的机会。”
他的声音在广场上回，如同一场的审判：
“路一： 领五贯铜钱遣散费，即刻出宫回家。朕会派护送，绝不让你们受半点委屈。以后嫁生子，虽无富贵，却也安稳。”
“路二： 留下。虽然做不成主子，但可以做宫。在宫中虽苦，但这皇宫大内，吃穿用度终究比外面强。每月有月银，若做得好，将来做到掌事姑姑，或是被哪位王爷大臣看中赐婚，也是一场造化。”
少们面面相觑，开始窃窃私语。
选择回家者（约占三成）： 主要是那些家境尚可、或是格刚烈受不了拘束的孩。
她们抹着眼泪，领了钱，对着他重重磕谢恩：“谢陛下隆恩！民回家定当为陛下立长生牌位！”她们虽然遗憾错失富贵，但手中的钱足够家里过上好几年好子，心中对这位“仁慈”的皇帝充满了感激。
选择留下者（约占七成）： 这些大多是家境贫寒、甚至是被家里卖出来的孩。
她们知道，回去也是受苦，甚至可能被再次转卖。
留在宫里，哪怕是伺候，起码能吃饱饭，能穿上没有补丁的衣服。
而且……她们看着远处那巍峨的宫殿，心中未必没有存着一丝侥幸——万一哪天，万一呢？
“
婢愿留宫中，誓死伺候陛下！”她们齐声高呼，声音中透着决绝。
看着这一幕，刘子业满意地点了点。
这批留下的宫，虽然做不成妃嫔，但也是极好的资源。充实了后宫的劳动力，也让这冷清的禁宫多了无数养眼的风景。
“很好。”他转身，对身后的华愿儿说道，“留下的，分派到各宫去学规矩。至于那三百六十名合格的秀……”
将前朝与选秀的事宜安排妥当后，刘子业并没有急着去享受那三百六十朵“娇花”的温柔乡。
他
知在这个“以孝治天下”的时代，太后王宪嫄是他皇权合法的重要基石，也是他目前这具身体在这个世界上唯一的血亲羁绊。
此时的显阳殿内，药味浓郁，掩盖不住那
行将就木的死气。
根据史书的历史记载，原主刘子业因一句“病房中多鬼”而拒绝探望病重的母亲，导致母子关系决裂，王宪嫄含恨而终。
但现在，一切都将不同。
刘子业摒退了左右随从，只带了华愿儿一，亲自端着一碗刚刚熬好的参汤，步了这幽暗的寝殿。
殿内的宫见皇帝亲临，刚要惊呼行礼，被他一个眼神制止，示意她们噤声退下。
他走到凤榻前，看着榻上那个曾经风华绝代、如今却面色枯黄、形销骨立的
。她是他的母亲，也是出身琅琊王氏的高门贵。
“母后……”他轻声唤道，声音中带着一丝刻意压抑的颤抖和哽咽。
王宪嫄迷迷糊糊中睁开眼，看到是他，浑浊的眼中闪过一丝惊讶，随即是习惯的担忧与无奈：“子业……你怎么来了？这里病气重，别过了病气给你……”
