“三号死了就换四号！这种事还要我教吗？真是个废物！”鞭子留下的一道道血痕都让他呼吸愈发急促。
直到第二声惨叫从他背后响起。
瓦里斯举着鞭子的手臂凝固在半空，挨打的仆从不是正在他身前吗？他迟钝地转身，肥
堆叠的脖颈发出涩响。
窗边的来者如同从夜色
处剥离出来，修身的黑衣完美融进
影，唯有脸上的九孔面具在烛光下泛着寒光。
黑衣
正从侍卫的胸腔抽出佩剑，那濒死的惨叫也正是由他
中发出的。
“呃啊……”仆从瘫在墙角嘶鸣，瓦里斯认出那身装束——近期在贵族圈里流传的噩梦。
不同于夜袭那摆在明面的威胁，这个一袭黑衣且在面具上留下九筒印记的杀手从未失手，简直就像是从地狱里爬出来索命的恶鬼。
“九…九婴？！”瓦里斯的声音无比颤抖。
他想逃但双腿却像陷进泥沼，温热的尿
顺着裤管滴落在地板上，“你…你是那个九婴？！”
瓦里斯看见对方剑尖垂落的血珠在地毯上绽开暗红的梅朵，九婴的黑衣下摆翻涌如鸦羽，腰间的剑鞘发出枯骨相击的脆响。
“你派去的那些杂碎……”面具下传来沙哑的声音，“临死前的样子都比你现在体面，起码他们有勇气对我拔剑。”
瓦里斯疯狂蹬着地毯向后挪动，金线刺绣在动作中崩裂。
“别杀我，我可以给你钱！”他喉咙里挤出哀鸣，“我舅舅是警备队长欧卡！美
！庄园！你要什么都能……”
“那你能让那些被你害死的复活吗？”
这句话轻得像一片羽毛，却让瓦里斯的求饶戛然而止。
他怔怔望着对方手腕翻转，剑锋在烛光下划出冷冽的弧线：“这……这怎么可能做到……”
“原来你也知道这不可能啊。”九婴的声音里浸满笑意，“那你怎么会觉得用钱就能擦净你手上的鲜血与罪孽呢？”
崩溃的瓦里斯猛地
发出惊的力量，他猛地抓起烛台砸向对方：“贱民的命也能算命吗？！我瓦里斯的命可比他们……”
世界突然倾斜。
他的视野看见天花板上摇曳的水晶灯，瞥见自己跪在地上的无
身躯，最后砸在地板时看见黑衣掠过的残影。
温热血浆从断颈
涌的声音宛若是秋风吹过麦田。
“生命从来生而平等。”黑衣甩剑振血，“既然帝国的法律已经沦为遮羞布……”他蘸着血在火焰升腾的尸体旁画上了一个九筒符号，“那便由地狱爬回的恶鬼来执行天罚吧。”
蜷缩的仆从突然发出癫狂的尖叫，连滚带爬冲了出去。九婴冷眼旁观，并未阻拦。
黑衣纵身跃出窗台，月光洒落如同星屑。火焰很快将瓦里斯肥硕的尸体烧成焦炭，并吞噬了整个宅邸。
……
两道倩影静立在街角中，火光在她们瞳孔里跳跃。
“喂，赤瞳……”玛茵咬碎嘴里的
糖，“这已经是第几个被那家伙抢先的目标了？”
“第十次，没想到又被他捷足先登了呢。”
黑发少轻声道，纤手拂过腰间长刀的刀镡。冲天而起的火光将她的面庞映得忽明忽暗，如同摇曳的烛火。
……
晨雾像棉絮一般缠绕着帝都的街巷。
卖菜小贩的推车碾过水坑，溅起的泥点落在布告栏新贴的通缉令上。
展板上钉着数十张脸，唯有一张九筒面具的画像无比突兀。
“听说了吗？欧卡队长的外甥瓦里斯昨晚变成烤猪了！”
酒馆门聚集的群中发出哄笑。狂喜的卖炭老汉用黑乎乎的手掌拍打膝盖：“九婴！肯定是九婴大
的！专杀那些该死杂碎！”
哄闹声在盔甲碰撞声中骤然熄灭。两名警备队员用呵斥疏散了聚集群，年轻的那位在通缉令前驻足，阳光照耀在他澄澈的碧色眼眸里。
“看那个新通缉犯看
迷了么塔兹米？”年长队员用力拍打少年后背，“就这副鬼面具有什么好看的？”
塔兹米的指尖拂过通缉令上的九筒面具，“我只是在想……”少年的嘴角扬起净的弧度，“为什么帝国给这名通缉犯的代号取名叫九婴啊？”
“因为九婴是东方传说里吃不吐骨的凶兽啊，而且据传这个凶兽正好有九个脑袋，这不就跟通缉犯的九筒面具对上了嘛。”年长队员笑道。
塔兹米紧紧盯着墙上的九婴，视线却越过喧闹的集市，投向远处焦黑的瓦里斯宅邸废墟里。
“走了塔兹米！”年长队员拽着他胳膊往集市处走去，“再看也看不出花来。要我说，这九婴说不定了这几票早就逃出帝都了……”
少年任由自己被这位警队老资历拖着，靴底碾过满地烂菜叶。
空气中飘
着麦酒与鱼摊飘来的腥气，像是整个帝都正在缓慢腐烂的证明。
他的视线掠过那些蜷缩在墙角的流
汉，这就是他要拯救的国家，这就是他必须践行的道路——哪怕用最铁血的手段，换取最美好的明天。
自那
艾莉亚宅邸与夜袭分道扬镳后，塔兹米用从那座魔窟里刮出的财宝敲开了帝都警备队的大门。
沉甸甸的金币落队长欧卡手掌时发出的闷响，就是这腐朽帝国最真实的通行证。
他换上了一身靛蓝色的警备队制服，这件衣服简直就像是具有魔力的虫蛹，将他包裹得以混迹于这座的巨大巢都，堂而皇之地窥探其下涌动的一切脓血与污秽。
巡逻成了他的常。
他用脚步丈量着帝都纵横
错的街道，靴底踩过富区光洁如镜的石板，也踏过贫民窟泥泞不堪的污渠。
他那双曾经只映照故乡清澈天空的眸子，如今收纳了太多触目惊心的景象——蜷缩在寒风中的冻毙骨身上长满的蝇蛆像大米一样，还有为了一丁点发霉的食物像野狗般撕打的饥民，还有那些在窑子里染上毒瘾后被榨了所有钱财死在路边的娼
。
这身警备队的皮囊在真正的权贵眼中不过是可以随意踩死的虫豸，但对于那些在泥潭里挣扎的平民来说却成了他们连抬直视都不敢的高贵象征。
每一次狐假虎威的呵斥，都能换来对方筛糠般的颤抖和谄媚的笑容，这个国家真的烂到了骨子里。
上午的巡逻结束后，他回到那间用处决恶徒所得的不义之财购置的据点。
屋子不算大，陈设也很简单，但屋里有一间暗室。
密室的墙壁上面钉满了层层叠叠的纸张，墨迹勾勒出一个个权贵的名字，一条条关系网，一串串令发指的罪行。
这些
报是他在这两周里潜行于皇宫与各大贵族府邸的影中一点点拼凑而成。
渐渐地，一张庞大而清晰的帝国权力网络在他脑中显现。
年幼的皇帝如同一尊被供奉在最高处的
致傀儡，他的意志早已被架空。
在塔兹米的报版图上他甚至不配拥有一个独立的位置，真正的敌手另有其。
堕落派以奥内斯特大臣为核心，盘踞着朝堂近半壁江山。
他们像一群依附在帝国残躯上疯狂增殖的癌细胞那般臃肿贪婪，散发着令作呕的腐败气息。
他们的触须伸及帝国的每一个角落，疯狂吮吸着民脂民膏，用黄金和鲜血浇筑他们永无止境
